Drei Jahre Freiheitsstrafe wegen Totschlags standen zunächst im Urteil. Zwei Jahre später waren davon noch neun Monate wegen fahrlässiger Tötung übrig – ausgesetzt zur Bewährung. Dazwischen lagen eine erfolgreiche Revision zum Bundesgerichtshof und eine vollständig neue Hauptverhandlung vor einer anderen Schwurgerichtskammer des Landgerichts Berlin. Der Fall zeigt, wie schmal die strafrechtliche Grenze zwischen Totschlag und fahrlässiger Tötung sein kann – und welche enorme Bedeutung der Frage zukommt, was einem Angeklagten tatsächlich nachgewiesen werden kann.

Ein Neugeborenes stirbt – aber wodurch?

Meine damals 23-jährige Mandantin hatte ihr Kind allein in der elterlichen Wohnung zur Welt gebracht. Ihre Eltern schliefen im Nebenzimmer. Die Geburt verlief äußerst anstrengend. Unmittelbar danach verlor die junge Frau das Bewusstsein. Als sie wieder zu sich kam, lag das Neugeborene unter ihren Beinen und einer Daunendecke. Später stellte die Rechtsmedizin fest: Das Kind war lebend geboren worden und wenige Minuten später unter weicher Bedeckung erstickt. Im ersten Prozess wurde meine Mandantin wegen Totschlags zu drei Jahren Freiheitsstrafe verurteilt. Der BGH hob dieses Urteil jedoch wegen der rechtswidrigen Verwertung einer nach mehr als 38 Stunden Schlaflosigkeit zustande gekommenen Beschuldigtenvernehmung auf (BGH, 21.10.2014 – 5 StR 296/14).

Totschlag verlangt Vorsatz

§ 212 StGB setzt voraus, dass der Täter einen Menschen vorsätzlich tötet. Dafür genügt zwar bedingter Vorsatz. Der Täter muss den Tod aber zumindest als mögliche Folge seines Verhaltens erkennen und ihn billigend in Kauf nehmen. Genau daran fehlte es im zweiten Verfahren. Die neue Schwurgerichtskammer fand keine ausreichenden Anhaltspunkte dafür, dass meine Mandantin ihr Kind aktiv getötet hatte. Auch einen Totschlag durch Unterlassen nach §§ 13, 212 StGB sah das Gericht nicht als erwiesen an. Die Staatsanwaltschaft hatte noch zwei Jahre Freiheitsstrafe wegen Totschlags durch Unterlassen beantragt. Die Verteidigung beantragte Freispruch.

Warum trotzdem fahrlässige Tötung?

Das Landgericht ging einen anderen Weg. Meine Mandantin wusste, dass sie an einer Blutgerinnungsstörung litt und bereits früher während einer Regelblutung bewusstlos geworden war. Deshalb hätte sie nach Auffassung des Gerichts ihre im Nebenzimmer schlafenden Eltern zur Geburt hinzuziehen müssen. Das Unterlassen dieser Hilfe wertete das Gericht als Sorgfaltspflichtverletzung. Es verurteilte sie am 3. November 2015 – 540 Ks 8/14 – wegen fahrlässiger Tötung nach § 222 StGB zu neun Monaten Freiheitsstrafe auf Bewährung. Wir ließen auch dieses Urteil vom BGH überprüfen.

BGH: Keine allgemeine Pflicht zur medizinisch begleiteten Geburt entschieden

Der BGH, Beschluss vom 15. März 2016 – 5 StR 68/16, bestätigte das Urteil. Bemerkenswert ist allerdings, was er gerade nicht entschied. Der Senat ließ ausdrücklich offen, ob bereits die Entscheidung einer unerfahrenen Erstgebärenden, ihr Kind ohne fremde Hilfe zur Welt zu bringen, generell eine strafrechtlich relevante Sorgfaltspflichtverletzung darstellt. Im konkreten Fall kamen zusätzliche Risikofaktoren hinzu: die bekannte Blutgerinnungsstörung und eine frühere Ohnmacht. Deshalb hätte die Angeklagte nach Auffassung des BGH jedenfalls ihre Eltern herbeirufen müssen. Deren Anwesenheit hätte den Erstickungstod nach den rechtsfehlerfreien Feststellungen des Landgerichts mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit verhindert.

Vorsatz und Fahrlässigkeit müssen sauber getrennt werden

Diese Abgrenzung beschäftigt die Strafgerichte bis heute. Für bedingten Tötungsvorsatz genügt es nicht, allein auf die objektive Gefährlichkeit eines Verhaltens zu verweisen. Erforderlich bleibt eine Gesamtwürdigung aller objektiven und subjektiven Umstände. Bei § 222 StGB geht es dagegen darum, ob eine gebotene Sorgfalt außer Acht gelassen wurde, der tödliche Erfolg vorhersehbar und vermeidbar war und sich gerade das durch die Pflichtverletzung geschaffene Risiko verwirklichte. Der Berliner Fall zeigt, welche Dimension diese Unterscheidung besitzt: Aus einer Verurteilung wegen vorsätzlicher Tötung zu drei Jahren Freiheitsstrafe wurde nach erfolgreicher Verteidigung eine Verurteilung wegen Fahrlässigkeit zu neun Monaten auf Bewährung.

Die entscheidende Frage in einem Tötungsverfahren lautet deshalb nicht nur: Was ist geschehen? Sondern auch: Was wusste und wollte der Angeklagte – und was lässt sich davon beweisen?

Aktualisiert durch Rechtsanwalt Marson im September 2026.

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Es war Halloween. Dunkelheit, feuchte Straße, parkende Autos am Fahrbahnrand. Ein siebenjähriger Junge, dunkel verkleidet, lief plötzlich zwischen den Fahrzeugen auf die Straße. Ein Linienbus erfasste das Kind. Es starb noch an der Unfallstelle. Der Busfahrer war etwa 60 km/h statt erlaubter 50 km/h gefahren. Damit schien der Fall zunächst klar: Geschwindigkeitsüberschreitung, tödlicher Unfall – fahrlässige Tötung. Doch Strafrecht funktioniert nicht nach dieser einfachen Gleichung.

Der entscheidende Meter beim Bremsweg

Ein Sachverständiger hatte zunächst lediglich die Geschwindigkeit des Busses festgestellt. Die Verteidigung verlangte ein weiteres Gutachten und stellte eine andere Frage:

Hätte der Fahrer den Tod des Kindes überhaupt verhindern können, wenn er exakt 50 km/h gefahren wäre?

Das neue Gutachten ergab: Nein. Das Kind war so plötzlich auf die Fahrbahn gelaufen, dass es auch bei Einhaltung der zulässigen Geschwindigkeit zum tödlichen Zusammenstoß gekommen wäre. Der Busfahrer wurde freigesprochen.

Dieser Fall erklärt bis heute einen zentralen Grundsatz bei fahrlässiger Tötung und Verkehrsunfall.

§222 StGB: Nicht jeder Fahrfehler macht strafbar

Wer durch Fahrlässigkeit den Tod eines Menschen verursacht, wird nach § 222 StGB mit Freiheitsstrafe bis zu fünf Jahren oder Geldstrafe bestraft. Für eine Verurteilung genügt jedoch nicht:

Verkehrsverstoß + Todesfall = fahrlässige Tötung.

Erforderlich sind vielmehr eine objektive Sorgfaltspflichtverletzung, Vorhersehbarkeit des Todeserfolgs und insbesondere dessen Vermeidbarkeit bei pflichtgemäßem Verhalten. Fehlt dieser Zusammenhang, darf der Fahrer nicht allein deshalb verurteilt werden, weil er zuvor einen Verkehrsfehler begangen hat.

Rechtmäßiges Alternativverhalten: Was wäre ohne den Fehler passiert?

Genau hier liegt bei Verkehrsunfällen häufig die eigentliche Verteidigungsfrage. Angenommen, ein Autofahrer fährt 70 statt 60 km/h und ein Fußgänger tritt unmittelbar vor ihm auf die Fahrbahn. Dann muss rekonstruiert werden: Wo hätte sich das Fahrzeug bei 60 km/h befunden? Wann hätte der Fahrer reagieren können? Wie lang wären Reaktions- und Bremsweg gewesen? Wäre es trotzdem zur Kollision gekommen? Das sind keine Nebensächlichkeiten. Sie können über Verurteilung oder Freispruch entscheiden.

Deshalb sind unfallanalytische Gutachten bei einer fahrlässigen Tötung häufig wichtiger als die bloße Feststellung eines Verkehrsverstoßes.

BGH 2024: Vorhersehbar und vermeidbar

Wie zentral diese Voraussetzungen bleiben, zeigt BGH, Urteil vom 27. Februar 2024 – 4 StR 248/23. Der Fall betraf einen Sattelzug, der auf die Gegenfahrbahn geriet und mit einem entgegenkommenden Fahrzeug kollidierte. Ein Mensch starb. Das Landgericht hatte wegen fahrlässiger Tötung verurteilt. Der BGH beschäftigte sich auf Revision der Staatsanwaltschaft intensiv mit der Beweiswürdigung und betonte zugleich die Feststellungen dazu, ob die Kollision für den Fahrer vorhersehbar und vermeidbar war. Das Urteil wurde teilweise aufgehoben, weil wesentliche Umstände bei der Prüfung eines möglichen Tötungsvorsatzes nicht ausreichend gewürdigt worden waren.

Die Entscheidung zeigt zugleich: Auch ein rechtskräftig wirkendes Urteil über einen tödlichen Verkehrsunfall unterliegt revisionsgerichtlicher Kontrolle.

BGH 2025: Fahrlässigkeit oder bereits Tötungsvorsatz?

Noch schwieriger wird die Abgrenzung bei extrem gefährlichem Fahrverhalten. Im Fall BGH, Urteil vom 28. August 2025 – 4 StR 476/24 fuhr ein Autofahrer dicht auf, betätigte Fernlicht, provozierte durch Lenkbewegungen und setzte sich schließlich vor ein anderes Fahrzeug. Es kam zu einer tödlichen Kollision. Das Landgericht verurteilte unter anderem wegen fahrlässiger Tötung. Auf Revision der Staatsanwaltschaft hob der BGH Teile des Urteils auf, weil erneut geprüft werden musste, ob hinsichtlich des weiteren Geschehens möglicherweise sogar bedingter Tötungsvorsatz vorlag.

Damit verläuft im Verkehrsstrafrecht eine wichtige Grenze zwischen § 222 StGB und vorsätzlichem Tötungsdelikt.

BGH 2026: Revision ist keine automatische zweite Chance

Umgekehrt führt nicht jede Revision zur Urteilsaufhebung. Im Beschluss vom 25. März 2026 – 4 StR 43/26 bestätigte der BGH eine Verurteilung wegen fahrlässiger Tötung und die angeordneten fahrerlaubnisrechtlichen Maßregeln. Die Revision des Angeklagten wurde verworfen. Das Revisionsgericht rekonstruiert einen Unfall nicht vollständig neu. Es prüft vielmehr, ob das Tatgericht das Recht richtig angewendet und seine Beweiswürdigung rechtsfehlerfrei vorgenommen hat.

Die entscheidende Frage lautet nicht: Wer hat einen Fehler gemacht?

Nach einem tödlichen Verkehrsunfall ist die menschliche Tragödie offensichtlich. Strafrechtliche Schuld muss dennoch präzise festgestellt werden. Geschwindigkeit, Sichtverhältnisse, Reaktionszeit, Bremsweg, Verhalten des Unfallopfers und technische Vermeidbarkeit müssen zusammen betrachtet werden. Der damalige Busfahrer hatte zu schnell gefahren. Trotzdem war er strafrechtlich nicht für den Tod des Kindes verantwortlich.

Denn bei fahrlässiger Tötung und Verkehrsunfall lautet die entscheidende Frage nicht nur:

„Was hat der Fahrer falsch gemacht?“

Sondern vor allem:

„Wäre der Mensch ohne diesen Fehler noch am Leben?“

Aktualisiert durch Rechtsanwalt Marson im September 2026.

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